湯姆付的代價

　　麥克費爾牧師住在蘇格蘭，靠近喬治堡。那里駐扎著許多不列顛士兵。喬治堡位處湖邊，要去湖那邊的城里，得搭渡船。它附近有一個小小的市場，市場里有几間小鋪子。

　　有一天，麥牧師在等渡船時，看見一個士兵走過，在附近的一間肉鋪前停住了。士兵走來走去，反復比較著價錢。最后他挑出一大塊臘腸，遞給屠夫，問道：“這塊臘腸多少錢？”

　　“兩塊五一磅，”屠夫邊回答邊把臘腸放在秤上，“兩磅，五塊錢。”

　　“什么！”士兵驚叫道，“我從未為一塊臘腸付這么一個價錢！”接著他嘩嘩啦啦又賭咒又發誓，說是如果他付屠夫所要的五塊錢，他的靈魂就遭天罰。

　　“好了，先生，”屠夫冷冷地說，“就是這個價。你要還是不要？”

　　士兵繼續討價還價，但最后他還是付了屠夫出的價錢，買了那塊臘腸。

　　麥牧師聽到士兵可怕的咒語，驚得發呆。這士兵是否意識到他為這塊臘腸所付的實際價錢呢？注視著士兵沿街走去，麥牧師決定要找個機會跟士兵談談。

　　他裝作漫不經心地追上士兵，與他步調一致了，才開口聊道：“今天天氣真好！”

　　“的確。”士兵答道。

　　“你們是在喬治堡扎營嗎？”

　　“是的，這地方真無聊。我們所作的一切除了操練，還是操練。”

　　“聽你的口音里，像是從英格蘭來的。你叫什么名字呢？”

　　“湯姆·鄧斯達德。”

　　“你拿的臘腸看上去不錯。”麥牧師繼續說。

　　“它還很便宜呢。”湯姆很有些洋洋得意的樣子。

　　“你付了多少錢？”

　　“才五塊錢。瞧瞧它個兒多大！整兩磅呢。”

　　麥牧師沉默了一會兒，然后盯著年輕的士兵，嚴肅地說：“我的朋友，你付的價錢可比那高許多。”

　　湯姆嚇了一跳，高聲說：“不可能！我付了五塊錢，一分錢也不多。我就在那邊那個屠夫那兒買的。不信你去問問。”

　　“我知道你是這樣想，”麥牧師接口道，“可你買這塊臘腸時，把你的靈魂也貼上了。我聽見你發誓說，如果你付五塊錢買這塊臘腸的話，就讓神懲罰你的靈魂。可最后你不多不少就付了五塊錢。現在，你成什么了？”

　　剛說到這里，麥牧師抬頭看見他的渡船靠進了船塢。他急忙向士兵道了再見，上了船。

　　湯姆目瞪口呆地看著牧師匆匆忙忙走了，然后轉身回到堡里。他脫下帽子，扔到一條板凳上，垂頭坐了下來。陌生人的話打中了他，在他耳邊轟轟回響著：“你把你的靈魂給了這塊臘腸。現在你成什么了？”

　湯姆聳聳肩，想把陌生人的話抖掉，可它們在他的耳中像死刑宣判一樣。他從前總是豪言壯語地說著類似的話，從未停下來思考一下那些話的嚴重性。生平頭一次，湯姆看到了他在永恆中是失喪的，他感到自己完全暴露在神的公義前。那句“你成什么了？”在他心里反復盤旋著。他站起來，來來回回地踱著，心頭生起了一陣恐懼。最后他拔腿從堡中跑出來，沖到渡船碼頭。望見一個碼頭工人在那兒，他叫道：“那個剛剛在這里的穿黑衣服的人在哪里？他去哪里了？”

　　“你是說牧師啊？他半個小時以前坐船過去了。”

　　絕望像一陣潮水卷過了湯姆的心頭。但一抬頭，他發現另一班渡船恰好靠岸。他趕快上了船，心煩意亂地盼著船到岸。上岸以后，他向好几個碼頭工人打聽牧師的住處。

　　問清方向以后，他出發了。他得走好几個小時，要路過一個大商場，越過一大片廢棄了的田地。快到傍晚時，湯姆總算到了牧師家所在的小村庄，很快找到了麥牧師的家。他敲了敲門，門開了，應門的正是麥牧師。他熱情地請湯姆進去。湯姆告訴牧師，他的話將恐懼敲進了他的心。“請告訴我，我該怎么作！”他一邊說，淚水一邊嘩嘩地往下流。“我們也許馬上就要上戰場了。我看見永恆就在眼前！哦，我會是失喪的，失喪的呀！”

　　聽著他面前這個年輕人袒露內心的不安和焦慮，麥牧師非常喜樂。那天晚上，直到深夜，他還在向湯姆講解救恩的道路。第二天、第三天也一樣。神親自祝福了麥牧師對這個靈魂所作的工作。

　　湯姆回到喬治堡時，已變了一個人。他返回肉鋪，請求屠夫原諒他說話時那種惡劣的態度。湯姆還警告了他的士兵伙計們，千萬不要對有關他們靈魂的事滿不在乎。隨著時間的流逝，他越來越明白神用一個陌生人的話抓住他的心，是怎樣的恩典。他開始參加部隊小教堂的崇拜，在那里接受了寶貴的教導。神樂意向他顯明救恩也與他有份。湯姆學會唱許多崇拜時常唱的贊美詩。人們常能聽見他唱那首他最喜歡的歌：

瓷將我拉出深坑，
救出泥潭﹔
瓷把我的腳立在岩石上，
鋪設我該走的路﹔
瓷將一首歌放進我的口，
我的神配得榮耀。
有一天瓷會將我接去，
接回我在上面的家鄉。