掃煙囪的小男孩

  大約兩百五十年以前,男孩們經常去掃煙囪。他們得爬到煙囪里面,刮干淨煤煙,然后把它們掃走。對這些不開心的孩子來說,這可是一項艱苦的工作,而且對身體非常有害。

  這是一個真實的故事,故事的主人公是一個名叫查理的掃煙囪的小男孩。查理的父母是貝洱維力的伯爵和伯爵夫人,就是說,英國的國王讓查理的父親統管一個叫貝洱維力的縣。伯爵在查理才几個月時就去世了,留下伯爵夫人獨自撫養小查理。她非常愛他,對他最大的希望就是:在他還小時,從主那兒得到一顆新心。

  然而,她越為查理的歸主禱告,越多地跟他講主耶穌,他就越沒興趣。他又不聽話,又固執,只要媽媽一教《聖經》,他就想方設法轉移話題。她給他讀神的話語時,他則在作白日夢﹔媽媽作飯前祈禱時他也總是心不在焉。

  伯爵夫人對此感到很難過,常常掉淚。但查理調皮搗蛋時她從不懲罰他。這就使得他越發無法無天。

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  一天,伯爵夫人在她的小書房里寫信時,一個仆人進來了。他焦躁不安地等著,直到她抬起頭來。

  “夫人,”他緊張兮兮地說,“我們找不到查理,我們想他是丟了。我們已經找了他一個來小時了。”

  伯爵夫人的臉霎時變得蒼白:“什么?不會是我的小查理!你報警了嗎?你們真的到處找過了嗎?”

  仆人們滿城找,也報了警,伯爵夫人甚至在一些報紙上登了尋人啟事,提供一大筆酬金給幫她找到孩子的人。

  好几個人來告訴伯爵夫人,他們曾見過一個男孩,很像尋人啟事上描述的。但警察一調查,總是另一個男孩。

  最后,一個女人來告訴她,她見過一個五歲左右的男孩往河里扔石頭。過了一會兒她回到那個地方,男孩已經不見了。

  伯爵夫人的心都碎了。她知道查理喜歡到河邊散步,一直不准他單獨去,怕他掉到河里淹死。她告訴自己,她害怕的事情果然發生了,但不知為什么,她無法相信她親愛的兒子已經死了。三年過去了,查理還是音訊皆無。他生日的那天,她難過地想:他今天該滿八歲了。

  伯爵夫人每碰到一個小男孩,都要仔細端詳他們,有時還叫住他們,迫切地問他們許多問題。每次,都是以失望告終。

  那年夏天,她去鄉下拜訪几個朋友,准備呆上几個星期。她作了安排,要仆人們趁她不在家時找人來修繕房子。可是,三個星期以后,她的朋友接到一封信,他們的女兒病得很厲害,想要他們去。他們走前,讓伯爵夫人繼續住在他們家里。但她決定返回貝洱維力。

  那天下午她到家時,看見仆人們和几個油漆匠正在餐廳起勁地干著。然后她注意到,壁爐旁的牆上靠著一個小男孩,他又瘦又蒼白,大顆大顆的淚在他臟乎乎的小臉上洗出了兩道白痕。

  “小家伙,怎么了?”伯爵夫人問。

  “沒什么,夫人,”男孩答道,“我們正清理您的煙囪,我的主人正在屋頂檢查,看我的活兒干得怎樣。他馬上就會下來了。”

  “可是你為什么會哭呢?”伯爵夫人堅持問。

  “因為……因為……”小男孩想說什么,但馬上抽泣著搖了搖頭。

  “孩子,告訴我是怎么回事。”夫人柔聲說。

  “我怕我的主人又會打我。”他淚汪汪地說。

  “他常打你嗎?”

  “几乎每都打呢。”

  “為什么?”

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  “因為我沒掙夠錢。”他眼睛盯著門,生怕主人聽見。“我一大早就要出去,晚上才回來,沒有人要我打掃他們的煙囪,這時候主人就會說我一整天都在外面玩。但實際上不是這樣的,是沒有人雇我,又不是我的錯。我大聲吆喝,挨個敲門,但沒人要我清理他們的煙囪。”

   “但你有時也能找到活兒干,是不?那時他就不打你了,對不對?”

  “對,但那時他就會說我爬得不夠快,或者我掃得不夠干淨,或者我把人家家里弄得亂七八糟。我一下來他就揍我,可我是盡了最大的能力啊!昨天我傷了腿,褲子也撕裂了。”可憐的孩子邊哭邊給夫人看他嚴重擦傷的腿。夫人命一個仆人拿條繃帶來,繼續問道:“你自己賺了多少?”“一文也沒有,他只給我食物,但總是不給夠。真的,我上床時肚子總是空空的。”

  “我想跟你的主人談談。”她說。

  “噢,別,夫人,請不要!”小男孩懇求道,“等到我們離開這里,他還會揍我。我不向任何人抱怨,除了晚上向……”

  “向誰?”伯爵夫人急切地問。

  “向神。”

  “你跟瓷說什么呢?”伯爵夫人一邊輕柔地清理著他腿上的傷口,給他裹上繃帶,一邊問。

  “我求瓷把我帶回到媽媽身邊。”他的眼睛里又開始淚汪汪。

  “哦,你有個媽媽。”伯爵夫人輕輕地,好像是在跟自己說話。

  “我有。她是個非常好的媽媽,我希望能回到她身邊。這樣我就不會這么難過了。”

  伯爵夫人有些驚奇:“你不知道她住在哪里嗎?”

  “不知道。我只記得一所大房子,一個美麗的院子,四面圍著圍牆。”他停下來四周看看,“就像這所房子──我從窗戶里望出去,可以看見許多樹。媽媽很像您,只是她不穿黑色的衣服。”

  伯爵夫人突然覺得有些暈眩,跌坐在最近的一張椅子里。她拉住男孩的手,把他拉近一些,全不在意他臟兮兮的衣服。然后她問道:“我的孩子,神答應你了嗎?”

  “那個禱告還沒有。但我肯定,總有一天瓷會的。”

  “為什么你會這么肯定呢?”

  “因為瓷在《聖經》里這樣說過。”

  “所以你相信神聽禱告?”

  “是的,夫人。瓷已經聽了我的一些禱告了。我禱告我能學會閱讀,禱告我能有一本《聖經》。一個好心人給了我一本《新約》,教了我一點點怎樣閱讀。有時,我禱告時,心里好高興。”

  “你感到高興?那么你的禱告里是怎么說的呢?”

  “我照媽媽教我的用心禱告。”

  “是什么?講給我聽聽。”伯爵夫人的心怦怦亂跳。

  小男孩跪在她身邊,疊起手,合上眼,几滴淚滲了出來。他用顫抖的聲音說:“主啊,改變我,改變我的心。教我愛檷,愛其他人,就像耶穌說過的。阿門。”

  “我的孩子!”伯爵夫人驚叫一聲,一把把他摟在懷里,“你是我的兒子啊!”

  查理驚愕地望著她,淚閃閃的小臉上滿是不解。

  “我是你的媽媽呀!”她大哭起來。然后她跪在兒子旁邊,發自肺腑地感謝道:“哦,主啊,饒恕我,我不信,得罪了檷。饒恕我,我懷疑檷的應許。我是這樣的沒有耐心。我常為他的歸正向檷祈求,但我不愿等待,然而檷還是垂聽了我。”

  就在這時,查理的主人進屋來了。看見女主人同掃煙囪的男孩一道跪在地上,他莫名其妙。伯爵夫人要他解釋他是怎樣把查理據為己有的。

  這人告訴她:“有一天,一個人來找我,說他是這孩子的爸爸。如果我付他一百塊錢的話,孩子就歸我。我聽到的關于他最后的消息,是他病得要死,說不定現在已經死了。我不知道。”

  伯爵夫人告訴他,查理是她的兒子,這人馬上就想溜走,生怕因為這事被下監或罰款。伯爵夫人拿到了賣查理的那人的地址,當天晚上便去找他。

  她質問他是怎樣找到查理時,那人非常粗魯,嚷出一連串的臟話來。最初,他還裝作什么也不知道,伯爵夫人毫不放棄,追問下去,最后他也就一點一點地把實情擠出來了。他承認是他綁架了從花園圍牆跳出來的查理,然后把他賣給查理現在的主人。他害怕伯爵夫人會報警。但兒子回來了,她已經是說不出的高興,她說她已經原諒他,還給了他一些小冊子讓他讀。然后就在心里唱著歌,回去了。

  自那以后,每一年,伯爵夫人都會用一種不尋常的方式慶祝這快樂的一天。仆人去找來他們所能找到的所有掃煙囪的男孩,給他們洗澡,給他們換上新衣裳,把他們全帶到餐廳,讓他們在那里大吃一頓美味。然后,伯爵夫人會跟他們講她失喪的孩子的動人的故事,告訴孩子們,神怎樣用這種美妙的方式聽了她和查理的禱告。

  伯爵夫人盡最大努力,為年長一點的孩子找一份好一些的工作,為年幼的孩子找好一些的住處。許多時候,男孩們會來感謝她對他們的幫助,也會告訴她神在他們心中所作的奇事。

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